Wenn kurz vor Weihnachten die auf je 72 Spiele reduzierte Saison der besten Basketball-Liga der Welt startet, schaut alles auf den amtierenden Champion L.A. Lakers. Das Team um King James hat sich gezielt verstärkt, unter anderem mit Dennis Schröder. Aber die Off-Season war turbulent. Viele Spieler wechselten den Verein, weitere Top-Stars wie Stephen Curry oder Kevin Durant kommen zurück von langwierigen Verletzungen. Betway Sportwetten stellt euch für jede Division die aussichtsreichen Anwärter auf die Finals vor und wagt eine Prognose, wer den großen Favoriten gefährlich werden könnte.

Northwest Divison

Favorit: Denver Nuggets

Das dynamische Spiel von Jamal Murray und Nikola Jokic hat in der vergangenen Saison schon richtig Spaß gemacht. Und erfolgreich war es auch: Erst im Halbfinale gegen die Lakers war Schluss. Nun kommt mit dem argentinischen Wirbelwind Facundo Campazzo (Real Madrid) ein weiterer Highlight-Spieler zu den Nuggets. Zudem darf man vom 22-jährigen Michael Porter Jr. den nächsten Entwicklungsschritt erwarten. Neu in Denver ist zudem der ebenfalls 22-jährige deutsche Center Isaiah Hartenstein. In Houston zeigte er gute Ansätze, kam aber nur wenig zum Einsatz. Jetzt muss er beweisen, dass er NBA-Potenzial hat.

Verfolger: Utah Jazz

Utah konnte seine starke Starting Five aus dem Vorjahr um Donovan Mitchell und Rudy Gobert halten. Damals scheiterte diese Kombo nur knapp im siebten Spiel der ersten Playoff-Runde an den Nuggets. Dieses Jahr soll die Musik für die Jazz länger spielen. Dazu muss aber erstens der Franzose Gobert, dessen Vertrag 2021 ausläuft, bei Laune gehalten werden. Und zweitens darf sich niemand aus dem Stammteam verletzten – so wie Dreierschütze Boja Bogdanovic im letzten Jahr. Denn die Bank der Jazz ist relativ schwach besetzt.

Wer gewinnt die Northwest Division?

Pacific Division

Favorit: L.A. Lakers

Den Meister aus Los Angeles gilt es, in der kommenden Saison zu schlagen. Dass dies möglichst schwierig wird, dafür hat die Franchise einiges getan: Mit Montrezl Harrell holten sich die Lakers den amtierenden „Sixth Man of the Year“ vom Stadtrivalen Clippers. Außerdem wird künftig Dennis Schröder an der Seite von LeBron James und Anthony Davis dribbeln. Der deutsche Guard, der auch Kandidat für den besten Ersatzspieler 2019/2020 war, wechselte aus Oklahoma nach Kalifornien und soll dort Rajon Rondo ersetzen. Und mit Wesley Matthews und Marc Gasol, dessen Bruder Pau schon mit den Lakers Meister wurde, wurden noch weitere erfahrene Spieler geholt. Der fünfte Championship-Ring für King James scheint in greifbarer Nähe.

Verfolger: L.A. Clippers

Die Clippers waren in der vergangenen Spielzeit lange als Top-Favorit gehandelt worden. Aber in den Playoffs in der „Bubble“ lief es nicht rund für Kawhi Leonard und Paul George. Es kam das überraschende Aus gegen Denver. George gaben die Verantwortlichen trotzdem eine Vertragsverlängerung bis 2025, die nur knapp unter dem Salär von Antetokounmpo rangiert. Nach dem Abgang von Montrezl Harrell und keinen nennenswerten Neuzugängen sind die Clippers jedoch aus dem Kreis der ganz großen Favoriten rausgerutscht.

Wer gewinnt die Pacific Division?

Southwest Division

Favorit: Dallas Mavericks

Luka Doncic ist in dieser Saison heißer Kandidat auf den MVP-Titel. Der slowenische Superstar und Nachfolger von Dirk Nowitzki bei den Mavs soll die Franchise möglichst zum nächsten Titel nach 2011 führen. Doch alleine kann der Guard das nicht stemmen. Es wird von der Gesundheit seines Co-Star Kristaps Porzingis abhängen, wie weit Dallas 2020/2021 kommen wird. Der Lette laboriert regelmäßig an Wehwehchen. Den Saisonstart wird der 25-Jährige nach einer Meniskus-OP definitiv verpassen. Außerdem schmerzt der Weggang von Seth Curry. Für das fehlende Shooting und bessere Defense soll neben Neuzugang Josh Richardson auch Maxi Kleber sorgen. Der Deutsche will seine Dreierquote in dieser Saison zumindest deutlich nach oben schrauben.

Verfolger: New Orleans Pelicans

Der Hype soll für die Pelicans in dieser Saison real werden. Und unrealistisch ist es nicht. Schließlich haben sie mit Brandon Ingram den „Most Improved Player“ und mit Zion Williamson den Nummer 1 Draftpick der vergangenen Saison in ihren Reihen. Fraglich ist nur die Aufbauposition, wo nun Eric Bledsoe statt Jrue Holiday aufläuft. Außerdem fehlt den Pelicans – außer durch J.J. Redick – solides Shooting. Aber der neue Coach Stan van Gundy wird sich schon etwas einfallen lassen, um die zweifellos vorhandenen Qualitäten seines Teams zu Tage zu fördern.

Wer gewinnt die Southwest Division?

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