Die reguläre Saison der NBA geht in ihre entscheidende Phase – das Rennen um die Playoff-Plätze spitzt sich in beiden Conferences merklich zu. Während sich einige Teams bereits als Titelkandidaten positionieren, kämpfen andere noch um die direkte Qualifikation, oder müssen den Umweg über das Play-In-Turnier nehmen.
Wer sind die Contender?
Im Osten haben sich mehrere Teams als ernsthafte Titelanwärter herauskristallisiert. Allen voran die Detroit Pistons und Boston Celtics, die mit Konstanz und Tiefe überzeugen. Dahinter lauern Mannschaften wie die Cleveland Cavaliers und die New York Knicks, die mit starken Leistungen ebenfalls Ansprüche anmelden.
Auch im Westen ist die Spitze prominent besetzt. Die amtierenden Champions der Oklahoma City Thunder mit Deutschland-Legionär Isaiah Hartenstein und die momentan aufblühenden San Antonio Spurs um MVP-Kandidat Victor Wembanyama gehören erneut zu den formstärksten Teams der Saison, während altbekannte Größen wie die Denver Nuggets oder die Los Angeles Lakers jederzeit das Potenzial haben, in den Playoffs den Unterschied zu machen.
Playoffs oder Play-In: Die entscheidende Linie
Im engen Tabellenmittelfeld spitzt sich das Rennen um die Play-In-Plätze weiter zu. Mehrere Teams bewegen sich aktuell nur wenige Siege voneinander entfernt, sodass jede Partie im Saisonendspurt unmittelbare Auswirkungen auf die Platzierung hat. Während die Teams auf Rang sieben und acht zumindest eine zweite Chance erhalten, stehen die Mannschaften dahinter bereits unter maximalem Druck – ein Ausrutscher kann hier schnell das Aus im Kampf um die Playoffs bedeuten. Im Osten setzt das vor allem Miami Heat unter Zugzwang, denen noch vier Duelle gegen die direkte Konkurrenz bevorstehen, während sich im Westen insbesondere die Golden State Warriors keinen Fehler mehr erlauben dürfen, wenn sie sich eine optimale Position für die Play-Ins erarbeiten wollen.
Zudem stehen in beiden Conferences einige weitere direkte Duelle aus, die Spannung in den Kampf um die entscheidenden Plätze bringen könnten. Während im Osten u.a. die Atlanta Hawks noch gegen Orlando Magic antreten müssen, bekommen es die Portland Trail Blaizers im Westen mit den Los Angeles Clippers zu tun. Gerade im engen Tabellenrennen können Siege gegen unmittelbare Konkurrenten den Unterschied zwischen direkter Playoff-Qualifikation und guter Positionierung in den Play-Ins ausmachen.
Deutsche Sicht: Fokus auf Orlando
Aus deutscher Sicht richtet sich der Blick vor allem auf die Orlando Magic. Das Team galt lange als eine der negativen Überraschungen der Saison und konnte nie Konstanz auf den Court bringen.
Immer wieder gerieten die „Magic“ ins Straucheln. Die schwache Saison hinter den eigenen Erwartungen reicht momentan nicht für mehr, als eine Platzierung im engen Mittelfeld – das Play-In ist das wahrscheinlichste Szenario.
Bleibt nur zu hoffen, dass Franz Wagner bis zu den entscheidenden Spielen ins Team zurückkehrt. Mit konstant starken Leistungen prägte er das Spiel der Magic und zeigte sich zunehmend als Verantwortungsträger in wichtigen Situationen, allerdings steht er seinem Team zurzeit aufgrund einer Knöchelverletzung nicht zur Verfügung. Sein Bruder Moritz sorgt vor allem von der Bank für Energie, auch wenn seine Rolle zuletzt etwas schwankte.
Mit Tristan da Silva steht zudem ein weiterer deutscher Spieler im Kader – ein Zeichen für den wachsenden Einfluss deutscher Profis in der NBA.
Dennis Schröder hingegen hat mit sinkendem Einfluss zu kämpfen. Der deutsche Exportschlager hat nach seinem Trade Anfang Februar vor allem die Rolle eines Backup-Playmakers übernommen – auch, wenn es für seine Cleveland Cavaliers in Sachen Playoffs recht ordentlich aussieht.
Do or Die: Der NBA-Endspurt ist eröffnet
Der Endspurt verspricht damit maximale Spannung – und könnte für einige Teams erst in den letzten Spielen entschieden werden. Aufgrund des engen Tabellen-Gefüges ist die Ausgangslage in der Heimat des Basketballs demnach klar: Wer jetzt liefert, kann sich bestmöglich für die Play-Offs in Stellung bringen – wer patzt, riskiert das Aus vor der Postseason.
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