In seiner neuesten Kolumne spricht unser globaler Tennis-Botschafter über die Spieler, die man bei den French Open sowohl bei den Herren als auch bei den Damen im Auge behalten sollte, sowie über die Reaktionen auf Naomi Osakas Erstrunden-Aus.
Der Sieg von Cam Norrie gegen Daniil Medvedev war bisher das beste Match der French Open. Norrie ist so ein harter Brocken und ein großartiger Spieler. Sein Sieg hat gezeigt, was an diesem Best-of-Five-Format so aufregend ist – es kann die Aufmerksamkeit von den Topspielern auf die Außenseiter ziehen, und das Potenzial für Drama bei diesem längeren Format enttäuscht selten.
Das Einzige, worüber man sich bei Norrie nie Sorgen machen muss, ist seine Fitness. Er gehört zu den 30 oder 35 Spielern bei jedem Grand Slam, die sich einen Triumph schier einreden können, weil ihre Beine nie schlapp machen. Er kann das längere Format von fünf Sätzen spielen und hat die großen Matches schon gespielt, es ist also nicht schwer für ihn, sich in einen Lauf zu spielen.
Er befindet sich allerdings in Novak Djokovics Seite der Turnierbaums, und das ist ein schwierigeres Matchup. Die große Frage, die sich Novak zu Beginn des Turniers stellte, war, ob er die Beine dafür hat. Viele von uns sogenannten Experten fragten sich, warum er die Italian Open nicht gespielt hat, aber es schien, als hätte er in Genf wirklich an der Fitness gearbeitet.
Die ersten Runden waren für Novak in diesem Jahr schwierig, aber wenn er zwei oder drei Matches in einem Turnier hinter sich hat, ist er wie ein Dieselmotor. Novak in Runde vier ist ganz anders als Novak in der ersten Runde.
Es ist eine Mammutaufgabe für ihn, das Turnier zu gewinnen, wenn man bedenkt, wie Jannik Sinner und Carlos Alcaraz spielen, aber Novak hat keine Angst vor diesen Jungs. Er glaubt daran, dass er sie mit seinem besten Tennis schlagen kann, und er ist einer der einzigen Spieler im Hauptfeld, der das sagen kann, ohne sich selbst zu belügen.
Novak ist in der Lage, sein Selbstvertrauen sehr schnell wieder zu steigern. In Monte Carlo und Rom hat er furchtbar gespielt, und dann, zwei Matches später in Genf, ist er plötzlich wieder wie ein Radfahrer. Es ist eine große Herausforderung, aber wer gegen Novak wettet, tut dies auf eigene Gefahr. Ich habe es am Donnerstag getan, bevor er in Genf an den Start ging, und jetzt sehen wir wirklich wie Dummköpfe aus. Früher oder später werden wir es besser wissen.
Sinner gegen Alcaraz muss man sehen
Es besteht kein Zweifel daran, dass Sinner und Alcaraz die Favoriten des Turniers sind, und selbst Novak würde das wahrscheinlich sagen. Immerhin haben sie die letzten fünf Grand Slams gewonnen.
Naja, Novak muss nicht jede Woche besser sein als sie. Er muss sich sicherlich hier und da zurückhalten und seine Topform finden, aber ich denke, Alcaraz und Sinner bleiben die klaren Favoriten.
Ein Finale zwischen den beiden würde natürlich die Gemüter erhitzen. Wenn sie gegeneinander antreten, sind sie die nächste Version von „das muss man gesehen haben“. Wir wurden mit den ‘Big 3’ und den ‘Big 4’ auf die bestmögliche Weise verwöhnt, und Sinner und Alcaraz sind die nächste Generation dieser Art. Wir haben es immer eilig, die nächste Tennis-Sensation zu sehen, aber es wird eine Menge Spieler in diesem Turnier geben, denen es egal ist, was wir wollen.
Musetti entwickelt sich zu einem der besten Spieler der Welt
Ich habe großen Respekt vor Lorenzo Musetti, dem ich in meinem Podcast den Einzug ins Halbfinale vorausgesagt habe. Letztes Jahr war es eine Überraschung, als er das Halbfinale von Wimbledon erreichte. Ich glaube nicht, dass es jetzt eine Überraschung wäre.
Er hat sich wirklich zu einem der besten Spieler der Welt entwickelt, und während Alcaraz und Sinner die Favoriten sind, ist Musetti jetzt jede Woche konstant gut. Früher war er etwas schrill, ein bisschen unbeständiger, aber jetzt liefert er jede Woche Ergebnisse wie Viertel- und Halbfinalspiele. Das hat er wirklich gut hinbekommen.
Swiatek sollte man gerade zum Ende des Slams fürchten
Bei den Damen wird Iga Swiatek meiner Meinung nach völlig unterschätzt. Sie wird im Moment an ihren aktuellen Resultaten gemessen, die nicht gut waren, aber sie hat es trotzdem in Madrid und Australien ins Halbfinale geschafft. Es ist ja nicht so, dass sie kein gutes Tennis gespielt hätte.
Ich glaube, dass eine schwierige Auslosung sie in Schwung bringen wird. Sie hat noch nie ein Grand-Slam-Finale verloren – wenn sie im Endspiel eines Grand-Slam-Turniers steht, ist sie sehr gut darin, „das Ding zu ziehen“. Ich denke immer noch, dass Sabalenka die Favoritin ist, ich würde aber nicht an Iga zweifeln.
Wenn sie ins Viertelfinale oder Halbfinale kommt, wird sie sich in einen Lauf spielen. Die Leute vergessen sie irgendwie sehr schnell. Wenn ich vier der letzten fünf French Opens gewonnen hätte, würde ich denken: „Ich zeigs euch!“.
Keys und Andreeva sind sehr stark
Madison Keys wird ein wenig unterschätzt, obwohl sie die Australian Open gewonnen hat und sie so beständig spielt. Ich glaube, dass der Belag in Australien besser für sie ist, aber sie ist wirklich gut auf Sand und hat in Paris schon einmal das Halbfinale erreicht.
Ich glaube, Madison mag es, nicht so im Rampenlicht zu stehen. Ich weiß mit Sicherheit, dass sie kein Ego hat, was das angeht. Es wäre ihr lieber, wenn man aufschaut und sagt: „Oh, Madison ist wieder im Halbfinale, das ist gefährlich!“
Sie ist sicherlich stark genug und hat diesen X-Faktor, mit dem sie ihrer Gegnerin mit ihrer Vorhand und ihrem Aufschlag wirklich Probleme bereiten kann. Sie kann viele Matches zu ihren Gunsten entscheiden, und sie braucht niemanden, der an dem Tag schlecht spielt, um einen Sieg zu erringen.
Auch Mirra Andreeva könnte es schaffen, daran besteht kein Zweifel, und sie hat Sabalenka letztes Jahr bei den French Open geschlagen. Für mich ist bei Andreeva die Frage wann und nicht ob. Sie wird in den nächsten 18 Monaten einen Slam gewinnen, denke ich.
Wie wird sie dieses Mal auf Sand spielen? Es ist schwierig, weil es so auf das Match-up ankommt, und sie hat jüngst klar gegen Coco Gauff verloren – auf die sie im Halbfinale treffen könnte – und ich vertraue manchmal auf diese Match-ups.
Aber wenn man schlau sein will und einfach sagt, dass Andreeva einen der nächsten vier, fünf oder sechs Slams gewinnen wird, dann ist dieses Jahr bei den French Open vielleicht am wahrscheinlichsten.
Osakas Ehrlichkeit sollte gefeiert werden
Die Reaktion auf Naomi Osaka ist immer ein bisschen seltsam. Wenn ich in meiner Karriere darüber gesprochen hätte, wie sehr die Niederlagen schmerzen, hätten die Leute das als „er will doch einfach nur gewinnen“ aufgefasst. Wenn es eine andere Person gewesen wäre, die genau das Gleiche gesagt hätte, hätten wir sicher anders darüber berichtet. Bei Naomi gibt es aber ein anhaltendes Narrativ.
Ich denke, es zeigt ihren Willen, wieder auf das Niveau zurückzukommen, auf dem sie früher war. Sie will im Halbfinale und im Finale stehen, weil sie das kennt. Ich sehe das als eine gute Sache an. Eine ehemalige Nummer 1 und vierfache Slam-Siegerin, die diese Matches unbedingt gewinnen will – das halte ich generell für gut.
Naomi ist erst 27. Ich weiß nicht, ob sie jemals wieder die Nummer 1 der Welt sein wird, aber kann sie es nochmals in ein Finale eines Slams schaffen? Ich glaube fest daran, dass sie das kann. Das Comeback war im letzten Jahr etwas kurz, und ich werde sie nicht nur aufgrund ihrer Leistungen auf Sand beurteilen, denn das ist ihr schlechtester Belag. Wir werden sehen, was passiert, aber würde es mich überraschen, wenn sie bei den U.S. Open im Halbfinale stünde? Ganz und gar nicht.
Das Duell, das ich mir erhoffe
Novak gegen einen der Topspieler wäre phänomenal. Das wollen wir auf Sand sehen. Wir hatten schon tolle Spiele zwischen Novak und Alcaraz, also denke ich, dass das ein tolles Duell wäre.
Der Sieg von Novak letzte Woche in Genf hat die Diskussion völlig verändert. Es war großartig für ihn, dort zu spielen. Spiele gegen Kontrahenten, die versuchen, seinen Thron zu erobern – abgesehen von einem Finale der beiden Topgesetzten – ist wahrscheinlich das einzige Match, auf das ich in Roland-Garros richtig hoffe.
