Langsam wird es ernst in der europäischen WM-Qualifikation. In den Fünfergruppen stehen nur noch drei Spieltage an – und damit beginnt die heiße Phase im Rennen um die begehrten Plätze für die Weltmeisterschaft.
Einige Favoriten haben sich bereits in Position gebracht, andere müssen zittern. Besonders spannend wird es an diesem Spieltag in den Gruppen, in denen die Topteams direkt aufeinandertreffen – und dort, wo alte Rivalitäten für zusätzliche Brisanz sorgen.
Tschechien – Kroatien (Do., 20:45 Uhr)
Kroatien ist bisher fehlerfrei durch die Gruppe L gefegt, auch wenn es auf den Faröer-Inseln nur zu einem knappen 1:0 gereicht hat. Dafür wurde der jetzige Gegner Tschechien zu Hause mit 5:1 bezwungen, auch Montenegro hatte beim 0:4 nicht viel zu melden. Angeführt von Luca Modric, der bei der AC Milan gerade seinen dritten Frühling erlebt, sind die Männer von Zlatko Dalic in Prag favorisiert – wenn auch nur leicht / .
Ein Heimsieg ist für Tschechien ein Muss, möchten sie noch ein Wörtchen um den Gruppensieg – und die damit verbundene direkte Qualifikation zur Weltmeisterschaft – mitreden. Bei einem Spiel mehr, haben sie genauso viele Zähler wie die Kroaten. Zumindest die Playoffs wären aber auch bei keinem Sieg sehr wahrscheinlich. Dementsprechend sollte Tschechien nicht zu verkrampft in das Spiel gehen, der Gegner wird es ihnen ohnehin schwer genug machen.
Belgien – Nordmazedonien (Fr., 20:45 Uhr)
In der Gruppe J liegt Belgien mit vier absolvierten Partien auf Rang zwei. Nordmazedonien hat ein Spiel und einen Punkt mehr auf der Habenseite. Belgien wird alles daransetzen, mit einem Sieg vor heimischem Publikum die Tabellenführung zu übernehmen / . Mit einem weiteren Erfolg drei Tage später gegen derzeit punktgleiche Waliser, könnte dann ein riesiger Schritt Richtung WM getan werden.
Aber Vorsicht ist geboten: Nordmazedonien gewann die letzten beiden Spiele zu Null und zeigte beim 1:1 im Juni durchaus, dass sie wissen, wie man den Roten Teufeln gefährlich werden kann. Der Traum von der ersten WM-Teilnahme lebt also – zumal es am letzten Spieltag noch zum direkten Aufeinandertreffen mit Wales kommt.
Serbien – Albanien (Sa., 20:45 Uhr)
Ein Spiel, das immer besondere Brisanz mit sich bringt und sportlich eminent wichtig für beide Teams ist. England, gegen das Serbien zuletzt chancenlos war, ist quasi nicht mehr einzuholen, also liegt der ganze Fokus auf Platz zwei. Diesen belegt derzeit Albanien mit acht Punkten gegenüber Serbien mit deren sieben. Jedoch haben die Albaner ein Spiel mehr absolviert.
In einem hitzigen ersten Vergleich trennten sich beide Nationen 0:0, wobei Petrovic einen albanischen Elfmeter parierte. Ein Auswärtssieg wäre äußerst wichtig, aber wird sicherlich nicht einfach, sodass es auf eine erneute Punkteteilung hinauslaufen kann / . Anschließend müsste Albanien auf einen serbischen Patzer hoffen und die beiden eigenen ausstehenden Partien gewinnen.
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