Was halten Sie bisher von der Tour? 

Der „Grand Départ“ in Dänemark verlief viel einfacher und ruhiger als erwartet, und das ist allein auf die Wetterbedingungen zurückzuführen. Wenn man nach Dänemark fährt, denkt man, hier wird es windig sein und das könnte das Rennen zerstören, aber es war einfach wunderschönes Sommerwetter mit ganz ruhigen Bedingungen. Es herrschte etwas Wind, genug, um ein wenig Stress zu verursachen, aber nicht genug, um das Feld zu spalten. Im Endeffekt war es sogar ein bisschen einfacher. 

Das Gleiche gilt für die Ankunft in Frankreich. Auf der Etappe nach Calais waren es nicht der Wind, sondern das Tempo und die Kraft von Wout van Aert, die den Ausschlag gaben. Aber nach den ersten vier Etappen, auf denen die Sprinter ihre Chancen hatten, war es eigentlich ein Albtraum für die Sprinter. Der nächste Massensprint wird wahrscheinlich in Paris stattfinden, allein schon wegen der Beschaffenheit der Strecke. 

Das Rennen war hart, aber es hat vielen verschiedenen Fahrern Chancen ermöglicht. Wir hatten auch die Kopfsteinpflaster-Etappe, die am Ende nicht von einem Spezialisten, sondern von einem wirklich mutigen Australier gewonnen wurde, und das war für Simon Clarke großartig. 

Aber Tadej Pogačar hat bereits zwei Etappen gewonnen und sieht in seiner gelben Festung uneinnehmbar aus, was für alle anderen bedenklich sein sollte. 

Gibt es außer den großen Namen noch jemanden, der Ihnen aufgefallen ist? 

Definitiv Jonas Vingegaard. Und das war die Erwartung Vieler, die den Sport aufmerksam verfolgen. Alle schenkten seinem Teamkollegen Primož Roglič mehr Aufmerksamkeit, aber viele Insider und Fahrer sagten, dass Vingegaard eigentlich stärker aussieht. Er hätte sich wahrscheinlich von Roglič absetzen können, wenn er gewollt hätte, aber er hat die Teamrolle gespielt. 

Roglič hat leider die Angewohnheit, bei wichtigen Rennen zu stürzen. Das ist ihm letztes Jahr bei der Tour passiert, es ist ihm wieder passiert, und es hat seinen Kampf um die Gesamtwertung gefährdet. Aber zumindest hat er sich genug davon erholt, um im Rennen zu bleiben und weiterzufahren. Er kann ein wichtiger Verbündeter für Vingegaard sein, wenn es darum geht, Pogačar zu stürzen. 

Ich denke, es bedarf nicht nur der Zusammenarbeit von Teamkollegen wie Vingegaard und Roglič, sondern auch einer beinahe unausgesprochenen Kooperation zwischen verschiedenen Teams, um Pogačar zu besiegen. Das Team INEOS mit Geraint Thomas, Adam Yates und Tom Pidcock, die alle in den Top 10 sind. Ich glaube, viele Leute hoffen, dass der Kampf um das Gelbe Trikot durch eine größere Anzahl von Fahrern unterhaltsamer wird. 

Wie groß ist der Druck bei der Tour de France im Vergleich zu anderen Rennen? 

Wie bei vielen Sportereignissen: Es gibt immer ein Ereignis, welches das größte, das wichtigste, das prestigeträchtigste ist und bei dem man wirklich Leistung bringen muss, um als Bester in seinem Sport anerkannt zu werden. Das bringt den Druck und die Erwartungen mit sich. Da es die größte Veranstaltung ist, sind so ziemlich alle in Bestform. Das macht den Druck nur noch verstärken. 

Es sind nicht nur die Teilnehmer, die in Bestform sind, sondern diese wählen auch noch ein Team von Fahrern, die ebenfalls in Topform sind. An der Spitze des Rennens ist also viel los, und alle versuchen, mehr oder weniger den gleichen Plan auszuführen. Wo normalerweise acht oder zehn Fahrer in einer bestimmten Situation Platz haben, können in diesem Moment 100 Fahrer dabei sein. 

Werfen wir einen Blick auf Ihre Karriere; Sie haben 12 Etappen bei der Tour gewonnen. Gibt es einen besonderen Sieg oder Moment, der für Sie insbesondere hervorsticht?

Wenn ich mich wirklich für eine entscheiden müsste, wäre es mein letzter Tour-Etappensieg 2007 von London nach Canterbury, als die Tour in Großbritannien begann. 20 Kilometer vor dem Ziel war ich in einen Sturz verwickelt, bei dem ich ziemlich hart zu Boden ging. Aber ich bin aufgestanden, losgefahren, hatte einen Teamkollegen dabei, und ein paar Kilometer später warteten weitere Teamkollegen auf mich. Ich hatte über eine Minute Rückstand auf das Feld, und meine Hauptkonkurrenten hatten ihre Teams nach vorne geschickt, um das Tempo zu erhöhen und mich am Aufholen zu hindern. Wir schafften es 5 km vor dem Ziel zurück zum Feld, und ich war dann auf mich allein gestellt. Ich hatte alle meine Teamkollegen „aufgebraucht“, um mich zurückzubringen. 

Ich lag zu Beginn des Sprints noch ziemlich weit hinten, aber ich habe nie aufgehört, einfach weiterzufahren und hatte am Ende nichts zu verlieren. Ich setzte mich an die Spitze, begann meinen Sprint, kurz bevor wir die Linie in der Kurve sahen, schlug sie im Sprint, machte eine kleine Lücke auf und hielt diese bis zur Ziellinie. Ich konnte es kaum glauben, dass ich gewonnen hatte, es war wie ein Abenteuerrennen. Ich bin gestürzt, habe mich wieder aufgerappelt, mich durch das Feld gekämpft und dann tatsächlich gewonnen – es war also ziemlich verrückt.

Was ist das für ein Gefühl, wenn man als Erster die Ziellinie auf der Champs-Élysées überquert?

Als ich das erste Mal gewann, war ich einfach nur aufgeregt. Der Frust, dass ich zuvor schon zwei Touren absolviert hatte und dies der letzte Tag meiner dritten Tour war – es war einfach so aufregend, dass ich endlich eine Tour gewinnen konnte. Ich habe nur geschrien und gebrüllt, ich bin durchgedreht. Wenn ich jetzt zurückblicke und die Feierlichkeiten sehe, denke ich: „Oh je. Wie peinlich!“ Aber in dem Moment, in dem man etwas erreicht, von dem man schon lange geträumt hat, hat man denke ich das Recht, ein bisschen albern zu sein.

Welches Ihrer drei grünen Trikots bedeutet Ihnen am meisten?

Ich denke, dass das erste für mich am meisten bedeutet, weil es eben das erste war und weil ich die Erik Zabels Siegesserie beendete, der sechs Mal in Folge gewonnen hatte. Niemand hat gedacht, dass ihn jemand besiegen könnte. Dann war da 2002, was inzwischen meine fünfte Tour war, jedoch das erste Mal, als ich wirklich versucht habe, im Wettkampf um das Grüne Trikot mitzuhalten. 

Die Entscheidung fiel im Endspurt. Derjenige von uns, der als erster die Ziellinie überquert, würde das Trikot gewinnen, denn uns trennten nur zwei Punkte. Es gibt keine besser Art den Wettkampf zu beenden, als die Etappe im Grünen Trikot zu gewinnen. 

Mehr als Aufregung war es einfach nur pure Erleichterung, dass es vorbei war. Es ist ein sehr stressiger Wettkampf. Ein kleiner Fehler in den drei Wochen, und man kann es vergessen, vor allem gegen einen Mann wie Zabel, der in diesem Wettkampf so konstant gut war. Es war eine reine Erleichterung, ich war völlig erschöpft, nicht nur körperlich, sondern auch geistig. Es war ein echter psychologischer Kampf während der ganzen Tour.

Wie war Ihr Beziehung zu Zabel zu dieser Zeit? Und wie hat es sich angefühlt, seine Siegesserie endlich zu unterbrechen?

Davor haben wir uns immer gegrüßt, wir waren nicht befreundet oder so etwas. Aber es herrschte gegenseitiger Respekt, und er war danach sehr sportlich. Sie können sich vorstellen, dass es schwer ist, wenn man den Wettkampf dominiert und niemand erwartet, dass man jemals verliert, und dann verliert man doch. 

Während der Tournee herrschte so etwas wie ein Kalter Krieg. Man spricht nicht miteinander, aber man verfolgt sich gegenseitig während des gesamten Rennens. Wir waren die ganze Zeit über nah beieinander, aber wir haben nicht wirklich miteinander gesprochen, das war schon seltsam. Er war mein Feind, ich war sein Feind. 

Aber danach gab es viel gegenseitigen Respekt, weil wir beide einfach alles in diesen Wettkampf gesteckt haben. Ich war erschöpft, er war es auch. Wir waren beide völlig kaputt von den drei Wochen, in denen wir uns auf der Straße gegenseitig fertiggemacht hatten.

Was war Ihre Reaktion auf sein Eingeständnis, dass er während des größten Teils seiner Karriere gedopt hat? 

Das hat mich nicht überrascht. Ich meine, es gibt Dinge, die man sieht; Sachen, die über die Jahre hinweg passiert sind und Dinge, die man hört, aber man kommt einfach damit zurecht. Als ich das hörte, dachte ich: „Kein Wunder, dass er sechs Jahre lang nicht zu schlagen war.“ 

Es ist kein Zufall, dass ich anfing, Rennen auf höchstem Niveau zu gewinnen und einer der beständigsten Sieger wurde, nachdem zuverlässigere EPO-Tests herauskamen. In den ersten Jahren, in denen ich die Tour de France fuhr, war Doping im Peloton weit verbreitet, und es war unglaublich schwer, ein Rennen überhaupt zu beenden, geschweige denn zu gewinnen. Wenn man sich die Zeitachse ansieht, spiegelt mein Radsportrekord die Veränderungen bei den Tests wider. Für mich wurde das Radfahren eigentlich sogar einfacher, weil die Jungs nicht mehr das tun konnten, was sie vorher getan hatten. 

Einige wechselten dann zu einem anderen System mit einem viel kleineren Pool von Fahrern mit Blutdoping, das Hunderttausende von Dollar kostet. Es war also eine sehr kleine Gruppe von Betrügern, im Gegensatz zu einer sehr großen Gruppe von Betrügern. 

Wie fühlt es sich an, zurückzublicken und zu wissen, dass Ihnen durch Doping mehr Erfolg verwehrt wurde?

Ich betrachte es als Teil der Vergangenheit und versuche, nicht verbittert darüber zu sein, denn das führt nur dazu, dass man sich selbst fertig macht und sich schlecht fühlt. Ich denke, was es für mich leichter macht, ist, dass ich danach Erfolg hatte und eine Menge Rennen gewonnen habe. Den Rest kann ich sozusagen hinter mir lassen. Um ehrlich zu sein, mache ich mir darüber nicht zu viele Gedanken. Ich wusste, dass es vorkommt, ich bin nicht naiv. Ich weiß auch, dass es mich eine ganze Reihe von Rennen gekostet hat, aber als es besser wurde, konnte ich viele Rennen gewinnen.

Wo steht der Sport Ihrer Meinung nach derzeit in Bezug auf Doping? 

Wenn in den letzten 15 oder 16 Jahren jemand etwas getan hat, wurde er erwischt, weil die Tests so gut und genau sind, das kann ich Ihnen versichern. 

Jetzt gibt es den biologischen Pass, bei dem man sich nicht mehr so sehr auf tatsächliche Tests stützt, sondern auf Statistiken, die ein biologisches Profil jedes Sportlers enthalten. Die Statistik ist unschlagbar. Jeder hat einen bestimmten Hormonspiegel, und es gibt bestimmte Dinge, die einfach nicht möglich sind. Wenn sie konsequente Bluttests durchführen, bei denen absolut alle möglichen Werte getestet werden, können sie sofort erkennen, wenn jemand betrügt. Sie brauchen nicht einmal zu wissen, um welches Produkt es sich handelt, sie können einfach feststellen, dass etwas nicht stimmt, und dann sind die Betrüger zwei Jahre lang raus.

Das hat es so sauber gemacht, dass jeder, der versucht zu betrügen, früher oder später erwischt wird. Aber es gibt immer jemanden, der etwas ausprobiert, es gibt immer jemanden, der etwas erfindet, und ich denke, es wird immer Leute geben, die bereit sind, ein Risiko einzugehen – wie das überall im Leben so ist.

Was bedeutet es für Sie, der erste Australier zu sein, der das Grüne Trikot gewonnen hat? 

Es war eine große Ehre, es zu gewinnen, und mir war klar, wie wichtig es ist, ein Trikot bei der Tour de France zu gewinnen. Phil Anderson gewann damals die Nachwuchswertung und wurde Fünfter in der Gesamtwertung. Als Erster das Grüne Trikot zu gewinnen, war ein großer Moment, und ich war sehr stolz als Australier, der aus einem weit entfernten Land kommt, in dem es bisher nur wenige Siege bei der Tour de France gab. Es war wirklich ein stolzer Moment, diesen Sieg für Australien, aber auch für mich und mein Team zu erringen.

Wo steht der australische Radsport Ihrer Meinung nach im Moment? Wie positiv blicken Sie in die Zukunft?

Wir sind wirklich stark im Weltradsport. Erst kürzlich hat Jai Hindley den Giro d'Italia gewonnen. Cadel hat 2011 die Tour de France gewonnen, und er war lange Zeit das Maß aller Dinge für unsere Fahrer der Gesamtwertung. Dann wurde Jai vor ein paar Jahren Zweiter beim Giro, Richie Porte wurde Dritter bei der Tour de France und wir haben darauf gewartet herauszufinden, wer unser nächster Grand-Tour-Sieger sein würde, und dann hat Jai den Giro gewonnen. Es war einfach unglaublich. Als ich die Tour kommentierte, verfolgte ich ihn sehr genau und hatte Kontakt mit Jai, um ihn so gut wie möglich zu unterstützen. Das war einfach großartig. Australien ist wirklich eine der Weltmächte des Radsports. Wir haben Jungs, die Etappen mit Anstiegen gewinnen, andere holen den Sieg als Ausreißer oder mit Sprints mit Caleb Ewan und andere wieder mit anderen Etappenarten wie Michael Matthews, der auch das Grüne Trikot gewonnen hat. Wir haben einen wirklich guten Pool von erstklassigen Fahrern.

Was denken Sie über Peter Sagan und über seine Karriere und seine Erfolge?

Er hat in seiner Karriere unglaubliche Leistungen erbracht und bereits sieben Grüne Trikots und mehr als 130 internationale Rennen auf Weltniveau gewonnen. Aber er hat nicht nur alles gewonnen, er hat auch unglaublich viel für die Öffentlichkeitsarbeit des Sports getan. Jahrelang haben die Menschen den Radsport nur wegen Peter Sagan verfolgt. Er ist ein echter Entertainer auf dem Fahrrad, sein aggressiver Rennstil und sein Vorwärtsdrang sind einfach spektakulär. 

Wie es im Spitzensport üblich ist und wie es jedem passiert, hat er seine beste Zeit hinter sich, aber er wird immer noch Glanzmomente haben. Letztes Jahr hat er eine Etappe beim Giro d'Italia gewonnen und dieses Jahr hat er vor Kurzem eine Etappe bei der Tour de Suisse gewonnen. Und er nimmt bei dieser Tour de France am Wettkampf teil. Er hat noch keine Etappe gewinnen können, aber es ist auch noch nicht vorbei. 

Er hat dem Radsport eine ganz neue Fangemeinde beschert, hat ihn in den Mainstream gebracht, hat ihn dem jungen Publikum nähergebracht, den Leuten, die etwas Spektakuläres sehen wollen. 

Glauben Sie, dass seine sieben grünen Trikots jemals übertroffen werden?

Alle haben immer gedacht, dass sechs grüne Trikots niemals übertroffen werden könnten, und dann kam Peter und hat sieben gewonnen. Er ist noch nicht fertig, aber ich glaube nicht, dass er ein achtes gewinnen wird. Man soll nie sagen, aber es sieht so aus, als ob Wout van Aert nun die Tour dominieren könnte, was das Grüne Trikot angeht. 

Wenn er acht Jahre in Folge in dieser Form an der Tour teilnehmen kann, dann könnte er der Mann sein, der achtmal gewinnt. Es ist nie einfach. Das ist nie eine Selbstverständlichkeit. Dieser Rekord von sieben könnte noch weitere 100 Jahre Bestand haben. 

Ist van Aert der Mann, der in die Fußstapfen von Sagan treten kann, nicht nur in Bezug auf die Ergebnisse, sondern auch als Sportstar?

Ja, das glaube ich absolut. Schauen Sie ihn sich an, ein Red-Bull-Sportler – sie engagieren sich normalerweise nur in Sportarten oder mit Sportlern, die einen Hype erzeugen können, und wenn er fährt, erzeugt er diesen Hype. 

Wout macht nicht das, was Sagan vorher gemacht hat, die Wheelies, die Videos von ihm, in denen er Tricks macht und so weiter; aber sein Fahrstil spricht für sich, und jeder schaut ihm gerne zu. Er ist einfach so unheimlich gut. So viele Leute schauen zu ihm auf. 

Eine Zeit lang haben wir uns gefragt: „Woher wird der nächste Sagan wohl kommen?“, weil er so gut für den Sport war. Nun, hier ist der Mann: Wout van Aert. Auf eine andere Art und Weise, auf seine eigene Art und Weise, aber auf eine Art und Weise, die Leute für den Sport begeistert. Das ist der Mann.

Was denken Sie, wie Sie im Vergleich mit Fahrern wie Sagan und Mark Cavendish abgeschnitten hätten?

Ich hätte sie natürlich alle sein können. Nein, das ist es ja, es ist wirklich schwer, die Generationen zu vergleichen. Das ist der Traum vieler Leute: die Besten zu sehen, die sich gegenseitig zu Höchstleistungen antreiben. 

Wenn man uns alle zu unseren besten Zeiten zusammengebracht hätte, wären wir vielleicht alle zusammengebrochen und jeder wäre abgestürzt und jemand anderes hätte gewonnen! Für so viele gute Fahrer gibt es an der Spitze keinen Platz. 

Mit der gleichen Technologie hätten wir uns alle messen können.  Wenn man sich die Champions anschaut, die Leute, die am meisten gewonnen haben, und sie zusammen vergleicht, dann sind sie sehr, sehr gleichwertig.

Was halten Sie von der Entscheidung, Cavendish in diesem Jahr nicht an der Tour teilnehmen zu lassen? 

Es ist traurig für Mark, aber ich verstehe es aus der Sicht des Teams, und was sie im letzten Jahr angestrebt haben. 

Letztes Jahr war es eine Art Glücksfall. Mark ist im letzten Moment für den verletzten Sam Bennett eingesprungen, und er hat eine unglaubliche Tour gefahren. Es war wie: „Wow, da ist er wieder.“ Aber da sie wussten, dass sie Fabio Jakobsen für Großes und für die nächste Tour vorbereiteten, war es zu erwarten, dass eine sehr schwierige Entscheidung getroffen werden musste. 

Wenn man sie rein leistungsmäßig nebeneinanderstellt, würde man sich für Jakobson entscheiden. Aber natürlich verpassen sie die große Chance, um mit Mark den Rekord von Eddy Merckx zu brechen, der gleich viele Etappensiege hat. 

Ich habe sogar über die Chancen eines Wechsels zu einem anderen Team zur Saisonmitte nachgedacht. Ich meine, wie gut wäre es gewesen, wenn es die Möglichkeit gegeben hätte, ihn mit einem anderen Team die Tour fahren zu lassen? Es wäre für ein anderes Team ein großer Coup gewesen, ihn zu verpflichten, und er hätte die Chance gehabt, den Rekord zu brechen. 

Gibt es noch jemanden, der Ihnen positive aufgefallen ist? 

Was die Sprinter betrifft, so scheint der nächste ein junger Belgier namens Arnaud De Lie zu sein. Er ist im selben Team wie Caleb Ewan. Caleb könnte sich im Vergleich zu Cavendish schon sehr früh in seiner Karriere in einer Position befinden, in der er darum kämpft, der Platzhirsch in seinem eigenen Team zu sein, denn Arnaud De Lie hat sie in dieser Saison geschlagen, und er wird nur noch besser werden. 

Er ist noch nicht gegen die Besten der Besten in den größten Rennen angetreten, aber er ist ja auch erst 20 Jahre alt oder so. Ich halte ihn für den nächsten großen Star, und viele andere denken genauso.  

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