Ich war wirklich beeindruckt von den Spieler:innen, die in letzten Wochen nach langen Auszeiten zurückkamen, ob Rafael Nadal und Naomi Osaka in Brisbane oder Emma Raducanu in Auckland.

Normalerweise kommt man nicht so einfach zurück und gewinnt sofort ein Match. Ich hatte sicherlich nicht die Fähigkeit, über einen längeren Zeitraum auszufallen und bei meinem Comeback so gut zu spielen.

 

DIE RÜCKKEHR VON OSAKA UND RADUCANU

Aus Sicht von Osaka, hat sie in Brisbane bekommen, was sie brauchte. Ein Match in harten drei Sätzen zu gewinnen war wichtig und vor den Australian Open konnte sie ihren Körper ein wenig regenerieren. Mir gefällt eigentlich alles, was ich aus dem Lager von Osaka höre und sehe, vor allem, dass sie sagt, dass sie viel Tennis spielen wird, weil das der einzige Weg ist, den Match-Rhythmus wieder zu finden, ohne dass es sich wie eine neue Erfahrung anfühlt.

Tennis würde für sie sicher viel mehr Spaß machen, wenn sie bei den Slams wieder weit vorne landen würde. Ich habe das Gefühl, dass wir oft im Dunken tappen, wenn wir über Emma reden, also werde ich meine Meinung nur auf die Fakten stützen, die ich letzte Woche gesehen habe.

Sie sah in der ersten Runde sehr gut aus und sogar noch besser gegen Elina Svitolina. Die ersten beiden Sätze dieses Matches waren extrem hochklassig. Das Niveau, das ich gesehen habe, hat mich wirklich beeindruckt. Sie hat viel mehr nach vorne gespielt als wir zuletzt gesehen haben, sie hat gekämpft und, was am wichtigsten ist, sie schien gesund und erholt zu sein.

Es war eine gute Nachricht für sie, dass es im Hauptfeld der Australian Open genügend Ausfälle gab, so dass sie nun letzte Woche Zeit hatte, sich vorzubereiten. Allerdings wäre die Qualifikation zu überstehen auch gut gewesen, da es wichtig ist, solche Matches zu bestreiten, zumal sie eine ziemlich gute Bilanz bei Slams hat, bei denen sie sich ihren Platz erst durch die Quali verdienen musste.

 

WER KANN NOVAK HERAUSFORDERN?

Novak Djokovic ist bei den Herren der klare Favorit und ich würde nicht gegen ihn wetten, Carlos Alcaraz kann jedoch jedem Spieler auf diesem Belag Probleme bereiten.

Die Leute übersehen, dass Carlos seit über zwei Jahren nicht mehr auf diesem Platz gespielt hat und in dieser Zeit hat sich viel für ihn getan. Damals ging er mit einem Körper, der wie der eines Kindes aussah, in die Off-Season und kam wie ein Mann zurück. Dass er sich entschlossen hat, kein Vorbereitungsturnier zu absolvieren, war etwas überraschend, ich gehe aber davon aus, dass er fit und einsatzbereit ist.

Wir neigen auch dazu, es für selbstverständlich zu halten, dass Alexander Zverev unter den neuen Topspielern brilliert. Er ist ein Spieler, der nach seinem gebrochenen Knöchel im letzten Jahr in Australien verständlicherweise furchtbar spielte, sich aber doch in die World Tour Finals geschlichen hat und es wieder ins Halbfinale eines Slams geschafft hat. Er hat seit dem alle Topspieler besiegt.

 

DIE ÜBLICHEN VERDÄCHTIGEN BEI DEN DAMEN

Bei den Damen scheinen die Favoritinnen gut aus den Startlöchern gekommen zu sein: Coco Gauff hat ihren Titel bei den Auckland Classic verteidigt, Elena Rybakina sah im Finale von Brisbane gegen Aryna Sabalenka richtig dominant aus und Iga Swiatek hat beim United Cup souverän die Tabelle angeführt.

Allgemein fällt es mir schwer, gegen Swiatek zu wetten, weil sie den anderen Topspielerinnen die meisten Probleme bereitet. Der einzige Ausreißer in dieser ganzen Diskussion ist Rybakinas Aufschlag - da kann man auf der Gegenseite nicht viel machen.

Sie ist vielleicht nicht ganz so konstant wie die anderen, aber wenn sie gut spielt, ist ihr Potenzial so hoch wie bei keiner anderen Konkurrentin. Zudem hat sie letzte Woche mit ihrem Spiel ein Ausrufezeichen gesetzt, das war sehr wichtig.

 

2024 WIRD EIN FASZINIERENDES JAHR

Das Damentennis wird 2024 tolle Geschichten schreiben. Es bildet sich eine Gruppe der Big Four, in die sich Coco einmischt. Kann Ons Jabeur die Kurve kriegen und einen Slam gewinnen? Kann Jess Pegula das Viertelfinale überstehen und zeigen, dass sie eine der besten Spielerinnen der Welt ist?

Bei den Männern geht es im Grunde nur darum, ob Novak auch dieses Jahr die Kontrolle behalten kann oder ob Alcaraz einen weiteren Wimbledon-ähnlichen Moment erleben kann? Oder gibt es einen anderen Spieler, der sich ins Gespräch bringen kann?

Als Amerikaner haben wir fünf oder sechs wirklich gute Spieler, die zu den Top-Fünf gehören könnten. Welcher von ihnen wird sich von der Masse abheben?

 

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