In seinem ersten Betway Insider-Blog spricht unser brandneuer globaler Botschafter über Arsenal gegen Manchester United, zwei neue Neuner in der Premier League und Marcus Rashfords Wechsel nach Barcelona.
Arsenal startet am Sonntag bei Manchester United in die Saison. Was sind deine Erinnerungen an die Duelle mit United in der Premier League?
Zu meiner Zeit war es das Spiel, bei dem man wusste, dass es schwierig werden würde, einen Rückstand aufzuholen. Wenn sie uns schlugen, konnten sie unseren Schwung in der Saison bremsen und den Zug gar „entgleisen lassen“. Chelsea war ziemlich konkurrenzfähig, Liverpool hatte auch eine gute Mannschaft, aber zu meiner Zeit ging es immer nur um uns und Man Utd.
Man wusste, dass man die Meisterschaft fast verloren hatte, wenn man gegen sie versagte, was irgendwie verrückt ist, weil es nur ein Spiel ist.
Wenn ich an United denke, denke ich an die Schlachten, ja, aber vor allem an Respekt. Manchmal respektiert man sie so sehr, dass man überdreht. Es ist seltsam, das zu sagen, aber wir wussten, dass wir über uns hinauswachsen mussten, so wie sie über sich hinauswachsen mussten, um uns einzuschüchtern und zu schlagen. Ein Sieg gegen sie war enorm wichtig und das Gleiche galt für sie gegen uns.
Natürlich haben diese Jungs mehr Titel gewonnen als wir, aber beide Lager wussten, dass es nicht einfach ist, an der Spitze zu stehen, also musste man sich gegenseitig respektieren.
Die Spiele gegen United waren enorm wichtig. Hast du nach diesen Spielen gegen die Red Devils als Erstes Ausschau gehalten, als der Spielplan veröffentlicht wurde?
Ich war nie dieser Typ Spieler. Ich habe solche Dinge eher nicht beachtet, weil es mir völlig egal war, wann wir gegen United spielten – egal ob es das erste oder das letzte Spiel war. Wenn man die Liga gewinnen will, muss man konstant sein. Als ich zweimal mit Arsenal die Liga gewann, haben wir kein einziges Auswärtsspiel verloren. Es geht nicht nur darum, gegen United oder gegen die Top 4 anzutreten, man muss jedes Wochenende gut sein. Wenn man sich nur auf United konzentriert und dann nicht auf Middlesborough, Charlton oder andere Teams, was bringt das dann?
Die Presse hat eine große Sache daraus gemacht. Was auch immer Arsène oder Sir Alex gesagt haben, selbst wenn es belanglos war, hat es die Presse aufgebauscht, und das hat zu einer gewissen Spannung zwischen den beiden Trainern und den Spielern geführt, und auch der Schiedsrichter stand dann unter besonderem Druck.
Aber für uns war es so, dass wir, abgesehen von der Nacht vor dem Spiel im Old Trafford oder bevor sie zu uns kamen, vorher nicht wirklich darüber nachdachten, weil wir unter der Woche meist ein Spiel hatten.
Es war natürlich immer eine große Sache, weil es normalerweise um die Meisterschaft ging, aber ich persönlich habe mir darüber nicht allzu viele Gedanken gemacht, zumindest nicht zu früh. Es war immer das Spektakel, das alle sehen wollten, auch wenn es manchmal eher harte Schlachten als schöne Fußballspiele waren.
United kämpft derzeit eher nicht um den Titel, aber glaubst du, dass das Spiel am Sonntag das Gefühl eines großen Spiels vermitteln wird, da es der Beginn einer neuen Saison ist?
Es ist immer noch Manchester United gegen Arsenal. Wir wissen noch nicht, wie diese Saison ausgehen wird, aber es ist schon lange nicht mehr das Spiel in der Premier League. Dennoch ist es für beide Teams wichtig, unabhängig von der Rivalität, wo sie am Ende landen werden.
Für United ist es trotz der jüngsten Ereignisse gelungen, in den letzten Jahren Endspiele zu spielen und dabei Trophäen zu gewinnen, auch wenn sie immer zu kämpfen hatten. Der Trainer wird sehen wollen, wo sie gegen eine gute Mannschaft wie Arsenal stehen.
Wird es für Arsenal ein erfolgreiches Jahr? Das wird sich über die gesamte Spielzeit zeigen. Auf das Team wartet eine lange Saison, die Champions League steht bevor, die Spieler haben Qualifikationsspiele für die Nationalmannschaft zu bestreiten, aber wird es dennoch dieses Jahr mit der Meisterschaft klappen? Sie werden Punkte liegenlassen, jedoch viele Spiele gewinnen. Schaffen sie es? Es ist schon sehr lange ein Thema, aber ich denke, dieses Jahr wird das Jahr sein, in dem etwas passieren muss.
Es steht viel auf dem Spiel, und wir alle wissen, dass der 1. Spieltag erst der Anfang ist, aber wenn man nicht gut startet, werden aufgrund der jüngsten Ereignisse sofort Fragen aufkommen.
Auf welche Mannschaft oder welchen Spieler freust du dich in dieser Premier League-Saison am meisten?
Es geht nicht nur um eine Mannschaft. Alle wollen sehen, ob Chelsea so weitermacht wie bisher, denn bei der Klub-Weltmeisterschaft und gegen Ende der Saison sah es so aus, als würde sich etwas tun bei den Blues. Ich bin kein Chelsea-Fan,bin aber gespannt, wie sie in dieser Saison spielen werden.
Man will sehen, wie sich die Neuzugänge von Liverpool schlagen werden. Die Reds haben immerhin die Meisterschaft gewonnen. Ich sage immer wieder, dass Transfers von Spielern noch keinen Titel garantiert. Letztes Jahr haben sie eigentlich niemanden gekauft, sie haben einen neuen Trainer bekommen und alle dachten, sie würden Probleme bekommen, weil sie Klopp verloren hatten, aber das war nicht der Fall. Man weiß nie, aber ich will sehen, wie sich die neuen Jungs anpassen werden.
Bei Arsenal versteht sich das Saisonziel von selbst. Selbst Fans, die nichts mit Arsenal zu tun haben, fragen sich: Können sie den Titel holen? Das wird die entscheidende Frage sein.
Es gibt so viele Teams. Man City – die haben der Konkurrenz quasi ein Jahr geschenkt, nach all dem, was Pep über die Jahre geleistet hat. Es ist irgendwie eine verrückte Situation, aber sie wollen nach dieser schwachen Saison auch eine Antwort geben, zurückkommen und den Titel holen.
Wird Newcastle an seine Leistungen anknüpfen können? Kann Crystal Palace sich weiter verbessern? Es gibt so viele Dinge, die dieses Jahr ziemlich interessant machen.
Es gibt bereits so viele Fragen, über die wir ständig reden. Am Ende, liegt die Antwort auf dem Platz.
Arsenal hat mit Viktor Gyökeres einen neuen Stürmer. Welche Qualitäten hat er?
Es ist immer unfair, denn wenn ich über einen Stürmer spreche, entsteht manchmal unnötiger Druck, weil alles, was ich sage, überbewertet wird. Was ich über Gyökeres sagen würde, ist, dass sein Tor gegen Athletic Bilbao neulich exemplarisch ist. Dieser Instinkt und dieses Verständnis, die Flanke zu antizipieren, ein großartiger Kopfball mit einer sanften Berührung, um ihn gegen die Laufrichtung zu lenken – er ist eine richtige Nr. 9. Das war das Tor eines 9ers.
Er ist kein Stürmer vom Typ Firmino, der sich ins Mittelfeld zurückfallen lässt. Er will im Strafraum sein, zwischen den Pfosten, und er hat es selbst gesagt: Bitte spielt den Ball in den Strafraum und bedient mich.
Man hat einen Spieler, der im Strafraum ein Killer ist – Zahlen lügen nicht – und man hat dann ein Team, das viele Chancen herausspielt, also sollte es eigentlich perfekt zusammenpassen, aber man muss auch verstehen, dass es manchmal nicht auf Anhieb klappt.
Der Verein will, dass die Leute Geduld mit ihm haben, und was im Moment nervt, ist, dass die Leute nicht mehr so geduldig sind. Die Fans wollen, dass der Spieler sofort Leistung bringt, sofort Tore schießt und uns dem Team zum Sieg verhilft, was nicht oft vorkommt.
Er hat bereits in England gespielt, das sollten wir nicht vergessen. Er war in Coventry, in Brighton hat es nicht geklappt, somit weiß er bereits, was es heißt, zu kämpfen, und sich von Rückschlägen zu erholen. Er ist selbstbewusster, und man sieht an seinem Körperbau, dass er sich verändert und verbessert hat.
Ich mag es, wenn mir die Spieler zeigen, was sie draufhaben, und ich dann etwas dazu sagen kann. Im Moment reden die Leute gerne vor der Aufführung.
Ich bin Arsenal-Fan und hoffe natürlich, dass er gut abschneidet, viele Tore für uns schießt und uns zum Titel führt, aber das kann er nicht alleine schaffen. Wir haben gesehen, dass Tore nicht immer den Titel garantieren. Wir haben Spieler mit unglaublichen Daten gesehen, die aber nichts gewonnen haben. Das Team um sie herum muss gut sein.
Nach dem, was ich von ihm gesehen habe und wie er seine Chancen nutzt, wird es hoffentlich eine großartige Saison und wir können endlich wieder einen Titel holen. Aber wie gesagt, viele Teams wollen Titel einheimsen.
Was sagst du zu Liverpools neuem französischen Stürmer Hugo Ekitike und wie viel Potenzial hat er deiner Meinung nach?
Hugo hatte eine hervorragende Saison bei Reims. Er kam aus dem Nichts, ist ein Junge aus der Region und eroberte die Liga im Sturm. Dann ging er zu Paris Saint-Germain, und das war das Jahr von Messi, Neymar und Mbappé. Man kommt dann nicht oft zum Einsatz, also hatte er es schwer.
Er ging nach Deutschland, und wir haben gesehen, was er letztes Jahr geleistet hat. Das Duo mit Marmoush war super, beide waren nicht zu stoppen. Als Marmoush ging, hatte Ekitike ein wenig zu kämpfen, aber dann schoss er wieder Tore.
Ich bin nicht überrascht, was er erreicht hat, und ich freue mich sehr, dass er wieder in Form ist, denn es ist nicht immer einfach, nach dem ersten Rückschlag wieder aufzustehen. Er hat die Herausforderung angenommen.
Ich erinnere mich, dass wir ihn für die französische U21 im Auge hatten, aber er spielte damals nicht viel, daher war es schwierig, ihn in den Kader zu berufen.
Jetzt spielt er für Liverpool, hat bereits ein Tor erzielt, und das Gute an ihm ist, dass er beides kann – er ist ein sehr guter Torjäger im Strafraum und kann auch perfekt Konter spielen, weil er schnell ist. Das gibt einem Trainer viele Optionen.
Siehst du ihn als Nummer 9 bei Liverpool oder eher in einer offensiven Dreierreihe?
Arne Slot wird sich überlegen, was er mit ihm machen will, aber für mich ist er eine 9. Liverpool hat bereits genau das, was sie auf dem Flügel brauchen. Sie haben auf diesen Spieler gewartet und viel Geld für ihn bezahlt. Er ist eine 9. Kann er auf der linken oder rechten Seite spielen? Ja, er ist vielseitig, weil er schnell ist. Aber ich meine, man würde Alan Shearer doch auch nie bitten, auf der linken oder rechten Seite zu spielen, oder? Also ja, er ist eine 9.
Marcus Rashford ist nach Barcelona gewechselt und wird dort wie du das Trikot mit der Nummer 14 tragen. Hast du einen anderen Druck und andere Erwartungen gespürt, als du dorthin gewechselt bist?
Es ist in Barcelona anders, mit der Geschichte und den Spielern, die dort gespielt haben. Umso mehr, jetzt, wo die Mannschaft wieder dort steht, wo sie hingehört. Ich muss Marcus Rashford nicht sagen, dass es etwas ganz anderes ist, für Barcelona zu spielen, dass es ein anderes Niveau ist.
Man muss immer gewinnen und gut spielen, auch im Training. Sie analysieren dort alles. Ein Spiel zu verlieren ist wie 10 Spiele hintereinander zu verlieren. Du verlierst eins? Feuer. Du schießt in einer Halbzeit kein Tor? Was ist los mit dir?
Das gehört zum Verein dazu. Es ist sehr schwer, die Leute zu überraschen. Sie haben schon so oft Großartiges bei Barca gesehen.
Hast du dich als Spieler bei Barcelona verbessert?
Bei Barcelona ist es eine andere Art, das Spiel zu sehen, eine neue Philosophie, die mich offensichtlich besser gemacht hat. Aber eines ist sicher: Man darf nicht nachlassen.
Du kommst in die Umkleidekabine und zu deiner Linken sitzt Samuel Eto’o, zu deiner Rechten Deco. Da sind Thiago Motta, Xavi, Iniesta, Marquez, Toure, Zambrotta, Thuram, und dann noch Messi und Ronaldinho. Du kommst zum Trainingsgelände und auf dem Parkplatz herrscht schon Konkurrenz. Ich bin mir sicher, dass du das oft hörst, aber das Schwierigste war das Training – im Mittelfeld standen Motta, Marquez und Deco gegen Iniesta und Xavi. Sogar Edmilson spielte im Mittelfeld Brasiliens.
So war es. Ich wurde besser und eines ist sicher: Dort wirst du nicht schlechter.
Rashford hatte in den letzten Jahren eine schwierige Zeit, aber was hast du während seiner Leihe bei Aston Villa von ihm gesehen?
Es ist irgendwie seltsam, denn manchmal muss man analysieren, ob ein Spieler in einem Spiel gut spielt oder nicht, aber das bedeutet nicht, dass wir über seine gesamte Karriere sprechen. Marcus Rashford hatte bis vor etwa zwei Jahren nie irgendwelche Probleme. Er kam auf die Fußballbühne und eroberte die Liga im Sturm.
Jeder Spieler stößt irgendwann an seine Grenzen, und genau das ist passiert, aber bei ihm geschah es später als bei den meisten anderen. Er muss nur einen Weg finden, um aus dieser „Krise“ herauszukommen, die jeder Fußballspieler einmal durchmacht.
Manchmal sieht man sich ein Spiel an und er spielt nicht gut, und man muss sagen, dass er nicht gut spielt, aber wenn man das Gesamtbild betrachtet, war dies das erste Mal in seiner Karriere, dass es einen Moment gab, in dem nicht alles gut lief.
Für mich hat er die Antwort gegeben, als er zu Villa gewechselt ist. Er ging zu Villa und alle sagten: „Oh, das ist der Marcus Rashford, den wir kennen.“ Er hat seine Komfortzone verlassen. Vielleicht war er zu lange bei United, und es ist nicht immer einfach, der Junge aus der Nachbarschaft zu sein.
Er hat den Verein gewechselt und gezeigt, dass er es kann, und jetzt ist er bei Barcelona. Ich wünsche ihm alles Gute. Als ehemaliger Spieler möchte man letztendlich, dass diese Jungs erfolgreich sind. Ich hoffe also, dass er seine Zeit bei Barcelona genießen kann und wieder Spaß am Fußball haben wird.
