NBA-Playoffs: Wer schafft den großen Wurf?
Die NBA startet in die spannende Saisonphase. Welche Teams legen mit einem Sieg vor?
Insgesamt 16 Mannschaften, acht in der Eastern Conference und acht in der Western Conference, wollen den amtierenden Champion, die Golden State Warriors, als NBA-Champion ablösen. Gespielt wird im Best-of-seven-Modus. Das heißt, eine Mannschaft muss mindestens vier Siege gegen seinen Gegner schaffen, um weiterzukommen. Diese Ausscheidungsspiele werden zunächst in drei Runden innerhalb der Conference-Ligen ausgetragen. Dabei trifft zu Beginn der Erste der regulären Saison auf den Achten, der Zweite auf den Siebten, der Dritte auf den Sechsten und der Vierte auf den Fünften. Die Sieger der beiden Ligen spielen dann im Juni um die begehrte Meisterschaftstrophäe.
Wer sind die Favoriten?
Als große Favoriten im Westen gehen die Denver Nuggets an den Start. Größter Trumpf des Teams ist Superstar Nikola Jokić. Der 26-jährige Center ist einer der wertvollsten Spieler der amerikanischen Basketball-Liga, auch wenn das Rennen in dieser Saison so offen ist wie selten zuvor. Gefeiert wird der Joker regelmäßig für seine No-Look-Pässe über den Rücken, Fadeaways über das falsche Bein oder einhändige Touchdown-Pässe über das ganze Feld. Neben dem außergewöhnlichem Playmaking ist der 2,11 Meter große Serbe aber vor allem ein sicherer Punktegarant, der auch in entscheidenden Phasen des Spiels die Nerven behält und gemeinsam mit Jamal Murray und Aaron Gordon die Gegner schwindelig spielen kann. Zum Auftakt treffen die Nuggets auf die Minnesota Timberwolves. Die im Play-In die Oklahoma City Thunder rauswarfen. Somit kommt es zum Showdown der Bigs, denn bei den Timberwolves war der zuletzt gesperrte Rudy Gobert am Start und beschützte in gewohnter Manier die Zone unter dem Korb. Ferner brauchen die Nuggets eine Antwort auf Karl-Anthony Towns, der gegen OKC offensiv schalten und walten konnte, wie er wollte. Am Ende standen 28 Punkte (11/16) und 10 Rebounds für KAT auf dem Notizzettel. Die Serie verspricht also Hochspannung und ordentlich Action an den Brettern.
Bucks sind heiß auf den Titel
Die Milwaukee-Bucks holten bereits 2021 den NBA-Titel und gehen als Sieger der Eastern Conference in die diesjährigen Playoffs. Power Forward Giannis Antetokounmpo ist der große Star der Mannschaft. Sein Drive zum Korb ist gefürchtet, denn der Grieche ist in der Lage, jedes Spiel im Alleingang zu dominieren und zu entscheiden. Zudem ist er auch defensiv aufgrund seiner Sprungkraft und Physis eine echte Waffe. Spannend wird sein, ob sein kongenialer Partner auf dem Feld Khris Middleton rechtzeitig zu den Playoffs wieder fit wird. Zuletzt setzte er mit Knieproblemen aus. Die Bucks treffen im ersten Spiel auf die Miami Heat, die sich in der letzten Nacht nach harten Kampf gegen die Bulls durchsetzen konnten. Knapp vier Minuten vor dem Ende hatte Coby White die Bulls noch mit 90:87 in Führung gebracht, aber mit einem 15:1-Schlussspurt spielten sich die Heat doch noch in die Playoffs. Wie so oft war es am Ende vor allem Jimmy Butler der heiß lieft und das Spiel komplett übernahm. 13 seiner 31 Zähler markierte der Forward im vierten Viertel und stoppte dazu immer wieder DeMar DeRozan, der die Bulls anführte. Ob die berühmte HeatCulture passend zu den Playoffs zurück ist, oder ob die Bucks leichtes Spiel haben, werden wir bereits am Sonntagabend im ersten Spiel erfahren.
Mission Titelverteidigung
Der Titelverteidiger aus San Francisco startet zwar als sechster der Western Conference in die erste Runde der Playoffs, scheint aber rechtzeitig zur entscheidenden Saisonphase wieder in Top-Form zu sein. Besonders der 157:101-Sieg bei den Trail Blazers am letzten Spieltag war eine Machtdemonstration. In den Playoffs bekommen sie es jetzt mit den Sacramento Kings zu tun, die in dieser Saison mit spektakulärem Offensiv-Basketball begeistern konnten. Shootingstar des Kings ist der 22-jährige Keegan Murray, der mit über 200 verwandelten Dreiern einen neuen Rookie-Rekord aufstellte. Beim amtierenden Champion führt hingegen auch in diesem Jahr kein Weg an Superstar Stephen Curry vorbei. Der Point Guard ist nach wie vor einer der besten Distanzschützen der NBA und trotz seiner 34 Jahre laufschnell und fleißig wie eh und je. Kann der Routinier gemeinsam mit Klay Thompson, Draymond Green und Youngstar Jordan Poole die Warriors zum ersten Playoff-Sieg gegen die Kings führen?
Lakers gegen Memphis Grizzlies
Die Los Angeles Lakers haben trotz eines zwischenzeitlichen 15-Punkte-Rückstands das Play-In-Duell gegen die Minnesota Timberwolves gewonnen (108:102) und es noch in die Playoffs geschafft. Bester Werfer für die Kalifornier war Superstar LeBron James mit 30 Punkten, gefolgt von Anthony Davis mit 24 Zählern. Auch der deutsche Basketballstar Dennis Schröder machte ein gutes Spiel und kam auf 21 Punkte. In der ersten Runde der Playoffs sind die Gegner der Lakers nun die Memphis Grizzlies, die wieder auf ihren Star-Spieler Ja Morant zurückgreifen können. Verzichten müssen Grizzlies aber weiter auf die Bigs Brandon Clarke (Achillessehnenriss) und Steven Adams (Knie), so dass viel Verantwortung auf Jaren Jackson Jr. Lastet, dem Favorit enauf den Award des besten Verteidigers. Die Lakers, ohnehin schon eines der Teams mit den meisten Freiwürfen, werden versuchen diese personelle Knappheit unter dem Korb zu attackieren und die Nr. 2 im Westen möglichst früh in Foulschwierigkeiten zu bringen. Ein typisches Spiel 2. vs. 7. ist das Duell im Westen also nicht und wer will schon in der Runde auf den King treffen? Wer startet also mit einem Sieg?
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