Philadelphia 76ers @ New York Knicks (25.12.2022, 18:00 Uhr)

Haben sich die New York Knicks nun gefunden? Nach holprigem Saisonstart und personellen Experimenten steht man derzeit bei sieben Siegen in Folge. Gerade defensiv haben die Knicks stark angezogen, was unter anderem mit einem zuletzt stark aufspielenden Quentin Grimes zu tun hat. Offensiv sind die Augen auf Julius Randle und vor allem Jalen Brunson gerichtet. Der Neuzugang von den Mavericks soll New York in die Playoffs führen. Ein Sieg gegen Philly würde da sicher guttun. Doch an Weihnachten kommt ein echter Angstgegner in den Madison Square Garden: Joel Embiid.

Der Kameruner hat 14 seiner 15 Spiele gegen die Knicks gewonnen, die 76ers konnten als Team 17 der letzten 19 Duelle für sich entscheiden. Und Embiid ist in bestechender Form. In jedem seiner Partien in diesem Monat legte er mindestens 30 Punkte auf, seine Trefferquote von 61,6 Prozent aus der Zone ist Karrierebestwert. Auch aus der Mitteldistanz zeigt sich der Center treffsicher. Zudem harmoniert das Zusammenspiel mit dem ehemaligen MVP James Harden immer besser. Stehen beide zusammen auf dem Parkett, haben die Sixers eine positive Bilanz. Die möchte man mit einem Sieg gegen die Knicks ausbauen.

 

Los Angeles Lakers @ Dallas Mavericks (25.12.2022, 20:30 Uhr)

LeBron James gegen Luka Dončić: An Weihnachten treffen der derzeitige und vermutlich der kommende Megastar der NBA aufeinander. Dončić scheint derzeit in seiner eigenen Liga zu spielen. Auf den Schultern des Slowenen lastet extrem viel Verantwortung, und nicht immer kann Spencer Dinwiddie die nötige Unterstützung bringen. Daher haben sich die Texaner jüngst mit Kemba Walker verstärkt. Bei der Niederlage gegen die Cleveland Cavaliers setzte der Point Guard mit 32 Punkten direkt ein Ausrufezeichen. Ein Sieg gegen wenig konstante Lakers sollte für die Mavs möglich sein, doch gegen Teams mit einer negativen Bilanz präsentierten sich die Texaner bisher seltsam schwach.

Auf der anderen Seite ist allein LeBron James ein Grund, dieses Spiel einzuschalten. Im vergangenen Jahr löste der King an Weihnachten Kobe Bryant als bester Scorer der Christmas Games ab. In diesem Jahr schreibt er erneut Geschichte, wenn er der Spieler mit den meisten Auftritten an Weihnachten wird (17). Ob er diesen Tag mit einem Sieg gegen die Mavericks krönen kann? Die Verletzung von Anthony Davis erschwert diese Aufgabe für James, Dennis Schröder & Co. erheblich. Defensiv ist der Power Forward nicht zu ersetzen. Offensiv sprang Thomas Bryant in die Bresche, der unter anderem per Dunk kurz vor Schluss für einen Erfolg gegen die Wizards sorgte.

 

Milwaukee Bucks @ Boston Celtics (25.12.2022, 23:00 Uhr)

Zum absoluten Kracher an Weihnachten treffen die beiden Teams mit der besten Bilanz der NBA aufeinander. In den vergangenen Playoffs setzten sich die Celtics in sieben Spielen gegen die Bucks durch, nun treffen die letzten beiden Ost-Champions bei den Christmas Games aufeinander. Die Kobolde freuen sich über die Rückkehr von Robert Williams III. Nach Knieverletzung soll der Center dabei helfen, die anfällige Defensive auf Vorjahresniveau zu heben. Am anderen Ende des Courts haben die Kobolde dagegen keine Probleme. Bis auf Williams sind alle Spieler gute Schützen. Manchmal ist das Team von Coach Joe Mazzulla aber zu abhängig von seinen Dreiern. Fallen sie nicht, bekommen die Celtics Probleme – so wie bei den beiden Niederlagen gegen die Magic zuletzt. Die 92 Zähler im zweiten Spiel gegen Orlando war die schlechteste Punkteausbeute in dieser Saison. Auf dem Flügel formen Jayson Tatum und Jaylen Brown das vielleicht beste Duo der Liga. Auf sie wird es ankommen, soll es mit einem Sieg gegen die Bucks klappen.

Bei Milwaukee ist Giannis Antetokounmpo schon wieder in MVP-Form – abgesehen von seiner noch einmal verschlechterten Freiwurfquote. Mehr Sorgen macht da aktuell Khris Middleton. Giannis‘ kongenialer Partner ist nach langer Verletzung noch nicht wieder im Rhythmus. Sein Wurf fällt nicht wirklich, und auch in Korbnähe fehlt ihm aktuell die Effizienz. Bei der 41-Punkte-Niederlage gegen Memphis blieb er bei einem Treffer aus dem Feld – bei zwölf Versuchen. Für einen Sieg gegen die Celtics wäre der „alte“ Middleton hilfreich. Zudem steht Joe Ingles vor seinem Comeback. Vielleicht kann der Australier mit seinem Shooting dabei helfen, die Offensivprobleme der Bucks in fremden Hallen zu beheben.

 

Memphis Grizzlies @ Golden State Warriors (26.12.2022, 02:00 Uhr)

Eine weitere Playoff-Neuauflage aus dem Vorjahr gibt es in Kalifornien. Damals setzten sich die Warriors in sechs teilweise hitzigen Spielen durch. Klappt es auch an Weihnachten mit einem Sieg gegen Memphis? Die Schulterverletzung von Steph Curry ist eine echte Hiobsbotschaft für Golden State. Der Point Guard ist der Fixpunkt in der Offensive. In seiner Abwesenheit kommt es noch mehr auf Draymond Greene als Anführer an. Der zeigte beim Erfolg in Toronto, dem erst dritten Auswärtssieg der Saison, eine starke Leistung. Unterstützung bekam er von Jordan Poole, der 43 Punkte einstreute, und Kevon Looney. Der Center schnappte sich sechs Offensivrebounds. Nimmt das Shooting etwas ab, was nach dem Ausfall von Curry zu erwarten ist, könnte die Arbeit unter dem offensiven Brett noch wichtiger werden, möchte man gegen die Grizzlies gewinnen.

Anders als die Warriors kann Memphis auf seinen Star-Point Guard bauen. Ja Morant führte sein Team zuletzt zu einem 41-Punkte-Blowout-Sieg gegen die Milwaukee Bucks. Zudem nahm Dillon Brooks Krhis Middleton beinahe komplett aus dem Spiel. Mit dem Erfolg bauten die Grizzlies ihre Siegesserie auf sieben Erfolge am Stück aus – die dann aber etwas überraschend bei den Oklahoma City Thunder riss. Der Besuch bei den Warriors ist der erste Auftritt der Grizzlies an Weihnachten überhaupt. Das sollte ähnlich viel Motivation für einen Sieg geben wie eine mögliche Revanche für das letztjährige Playoff-Aus.

 

Phoenix Suns @ Denver Nuggets (26.12.2022, 04:30 Uhr)

Den Abschluss der Christmas Games machen zwei Teams, die auch ein Wörtchen bei der Titelvergabe mitreden möchten. Auf Seiten der Nuggets zeigt Nikola Jokic, warum er zweifacher und amtierender MVP ist. Beim Sieg gegen Charlotte legte der Serbe zuletzt 40 Punkte, 27 Rebounds und 10 Assists auf. Damit ist er nun bei einem Punkteschnitt über 25 angekommen. Sein Co-Star Jamal Murray arbeitet sich nach Achillessehnenverletzung langsam zurück in die NBA. Das Problem der Nuggets liegt eher in der Defensive, unter anderem gegen die Lakers zeigte sich Denver im Fast Break anfällig. Mit einem Sieg gegen die Suns könnten die Nuggets ihre Christmas-Game-Bilanz etwas aufhübschen – derzeit steht man bei 1 zu 6. Jokic konnte keines seiner beiden Weihnachtsspiele gewinnen.

Die Suns haben sich nach einem kurzen Zwischentief von fünf Pleiten am Stück mit drei Siegen in Folge zurückgemeldet. Gegen die Clippers und die Pelicans spielte Josh Okogie, der in der bisherigen Saison kaum berücksichtigt wurde, groß auf. Überstrahlt wurde seine Leistung allerdings von Devin Booker. Der Guard war mit 58 Punkten gegen New Orleans nicht zu stoppen. Bei Chris Paul dagegen ist noch ein bisschen Luft nach oben, der „Point God“ trifft bisher unter 40 Prozent aus dem Feld und unter 35 Prozent von jenseits der Dreierlinie. Der Auftritt gegen die Lakers war allerdings gut, daran möchten Paul und die Suns mit einem Sieg gegen die Nuggets anknüpfen.

 

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