„Ich weiß noch, wie ich sagte, dass dies die lächerlichste Idee sei, die je von einem Menschen erdacht wurde, und dass mich niemand jemals dazu bringen könnte, in so einem Ding mitzufahren“, sagt Devon Harris, Gründungsmitglied der jamaikanischen Bobmannschaft.

„Jeder normal denkende Mensch würde das für eine verrückte, hirnverbrannte Idee halten. Ich bin mir nicht sicher, in welchem Zusammenhang es nicht seltsam erscheinen könnte“.

Da hat er auch Recht. Abgesehen von all den anderen Besonderheiten liegt die durchschnittliche Wintertemperatur in Jamaika zwischen 24 und 30 Grad Celsius.

Bei diesem Wetter denkt man nicht im Entferntesten an Winter, geschweige denn daran, in einem Glasfaserschlitten eine Eisbahn herunterzurutschen.

Dennoch wird Jamaika bei den Olympischen Winterspielen 2022 zum achten Mal im Bobwettbewerb vertreten sein.

Alles begann vor 34 Jahren, als Harris und sein Team schließlich von dem Vorschlag überzeugt wurden.

„Zwei Amerikaner, die in Jamaika lebten, sahen Pushcart-Derby, eine Sportart, bei der verrückte Typen in einem Karren den Berg herunterfahren“, sagt der dreimalige Winterolympionike, „und es sah für sie irgendwie wie Bobfahren aus“.

Die beiden, George Fitch und William Maloney, begannen, ein jamaikanisches Team zusammenzustellen, mit Blick auf die bevorstehenden Olympischen Winterspiele 1988 in Calgary.

Harris war zu dieser Zeit im Militärdienst, und Fitch und Maloney suchten nach Leuten, die gut laufen konnten, was für ein Bobteam von entscheidender Bedeutung ist.

„Nachdem sie von der Sommer-Olympiamannschaft abgelehnt wurden, haben sie sich in der Armee nach Athleten umgeschaut“, sagt Harris, der exklusiv mit dem Betway Sportwetten spricht. „Ich schätze, das war der einzige Ort, an dem man Leute finden konnte, die mutig oder dumm genug waren, es zu versuchen“.

Obwohl er zu Beginn von der Idee eines jamaikanischen Bobteams nicht begeistert war, erkannte Harris bald, dass dies eine Gelegenheit war, sich ein persönliches Ziel zu erfüllen.

„Ich hatte olympische Ambitionen und hoffte, bei den Spielen '84 in Los Angeles antreten zu können“, sagt er.  „Ich war ein Mittelstreckenläufer und mein Idol war Lord Sebastien Coe.“

„Aber als mein Oberst mir sagte, dass diese Jungs mich für die Bob-Trials angesprochen hatten - oje, ich habe umgeschaltet. Ich wusste nicht, wie ich es in die Mannschaft schaffen sollte, aber ich wusste einfach, dass ich es tun musste“.

„Ich glaube nicht, dass er erwartet hat, dass ich es auch wirklich mache. Wenn ich nicht gewollt hätte, hätte ich nur auftauchen und es hinter mich bringen sollen, aber so bin ich nicht gestrickt“.

„Es waren alle Hände voll zu tun, eine totale Verpflichtung. Als wir ausgewählt wurden, war die Frage nicht mehr, ob wir zu den Olympischen Spielen fahren würden, sondern wie wir es anstellen sollen“.

„Wir mussten das Ding durchziehen“. 

Nachdem das Team zusammengestellt und die Athleten ausgewählt worden waren, mussten sie sich nur noch um eine Kleinigkeit kümmern, nämlich wie man auf einer tropischen Insel für einen Wintersport trainieren kann.

„Unsere erste Bobfahrt überhaupt war im September 1987, nach Lake Placid, New York, wo wir einen Bob und eine Bahn kennenlernten“, sagt Harris.

„Im Oktober 1987 fuhren wir dann nach Calgary, und das war das erste Mal, dass wir auf einer Bobbahn fuhren, denn im Februar standen die Olympischen Spiele an“.

„Wir verbrachten vielleicht sechs Wochen dort und fuhren dann nach Innsbruck, kehrten über Weihnachten nach Jamaika zurück und fuhren im Januar 1988 wieder für einen Monat vor den Olympischen Winterspielen nach Lake Placid“.

„Wenn die Bobbahnen nicht nach Jamaika kommen, muss Jamaika zu den Bahnen gehen, oder?“

Aber selbst mit diesen Läufen auf der Bank hätte man sich nicht vorstellen können, mit so wenig Vorbereitung gegen die Weltelite anzutreten.

„Das Schwierigste am Bobfahren war für mich, daran zu glauben, dass man es kann“, sagt Harris.

„Aber die größte Hürde, die ich überwinden musste, war meine Angst vor Geschwindigkeit und Höhe. Mann, ich war zu Tode erschrocken.“

„Man muss einfach weiterfahren, es gibt keinen anderen Weg. Man muss dem Tod ins Auge blicken und sagen: 'Lass uns das heute noch einmal machen und sehen, wer gewinnt'“.

„Man fühlt sich jedes Mal ein bisschen wohler“.

Da sie jedoch völlige Neulinge in einer gefährlichen Sportart waren, verlief nicht alles immer ohne Zwischenfälle.

Das Team wurde schließlich von den Olympischen Winterspielen 1988 disqualifiziert, nachdem es bei seinem vierten Lauf gestürzt war, obwohl es nach dem Unfall gemeinsam über die Ziellinie lief.

Wie Harris erklärt, war dies jedoch nicht das erste Mal, dass das Team im Schlitten in Gefahr geriet.

„Ich glaube, der Sturz bei den Spielen '88 war der Siebte in dieser Saison“, sagt er.

Jeder einzelne von ihnen ist eine schreckliche Erfahrung. Du fährst die Strecke hinunter und dann hast du das Gefühl, für eine Minute in der Zeit stehenzubleiben.

„Wenn der Schlitten das Eis verlässt, knallt er auf die Bahn und man hört nur dieses schreckliche Geräusch, wie er auf dem Eis schabt, weiße Blitze und diesen schrecklichen Geruch von brennendem Glasfasergewebe“.

„Wir hatten in Innsbruck einen Unfall, bei dem sich der Schlitten in der Luft drehte und rückwärts fuhr, und wir hatten noch zwei Kurven vor uns“.

„Es ist schwer zu sagen, welcher der beiden Unfälle spektakulärer war, aber der Unfall in Calgary wurde auf Video aufgenommen“.

Obwohl alle vier aus dem Team den Vorfall bei den Olympischen Winterspielen unbeschadet überstanden haben, wurde ihr Stolz erheblich verletzt.

„Der erste Gedanke, der mir nach dem Unfall in den Sinn kam, war: 'Wow, wie peinlich'“, sagt Harris.

Wir hatten alle Angst, nach Hause zurückzukehren, weil wir das Gefühl hatten, unser Land im Stich gelassen zu haben, da wir dachten, die Leute würden sich aufregen und uns belächeln.

„Mann, es hätte gar nicht anders sein können. Die Leute haben uns sehr unterstützt, sogar so sehr, dass die Regierung Briefmarken mit unseren Gesichtern herausgegeben hat, das war eine große Ehre“. 

So erfreulich es auch war, als Held nach Jamaika zurückzukehren, erklärte Harris, dass er das Gefühl hatte, die Öffentlichkeit sei nachsichtig mit ihm und seinem Team gewesen.

„Die Leute waren so freundlich und stolz, aber sie haben sich für uns entschuldigt“, sagt er.

„Sie sagten, dass wir uns gut geschlagen hätten, wenn man bedenkt, dass wir aus Jamaika kommen und keinen Schnee haben, blah, blah, blah, was zu keinem Zeitpunkt ein Argument von uns war“.

„Die Tatsache, dass wir aus Jamaika kamen, war uns egal, wir dachten nur, dass wir in der Lage sein müssten, den Sport in fünf Monaten zu meistern und außergewöhnlich gut abzuschneiden“.

„Vielleicht habe ich ja Wahnvorstellungen, aber mit einer angemessenen Finanzierung hätten wir uns zu legitimen Medaillenanwärtern entwickeln können. Das ist die Herausforderung für die Zukunft: Wir müssen davon wegkommen, dass die Qualifikation an sich schon ein Sieg ist“.

„Wir arbeiten uns dorthin vor, und es hat eine Weile gedauert, aber wir wollen ein Team sein, das man nicht unterschätzt“. 

Eine der größten Underdog-Geschichten des Sports ist noch nicht zu Ende.