Wer kommt in den Super Bowl? Die NFL Conference Finals
Im AFC Championship Game empfangen die Kansas City Chiefs die Cincinnati Bengals, die San Francisco 49ers reisen fürs NFC Championship Game zu den Los Angeles Rams. Wer löst das Ticket für den diesjährigen Super Bowl?
Cincinnati Bengals @ Kansas City Chiefs, 31.01.2022, 21:05 Uhr (Arrowhead Stadium)
Spätestens seit dem vergangenen Wochenende sind die Kansas City Chiefs Anwärter Nummer eins auf den Gewinn des Super Bowls LVI. Und das nicht nur, weil einige Mitfavoriten die Segel streichen mussten. Sowohl Tom Brady mit den Tampa Bay Buccaneers als auch die Green Bay Packers und die Tennessee Titans, die beiden besten Teams der regulären Saison, sind bereits ausgeschieden.
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Der 42:36-Overtime-Sieg der Chiefs gegen die ebenfalls hochgehandelten Buffalo Bills in den Divisional Playoffs war ein echter Thriller. Mehr noch: eine Warnung an die Konkurrenz. Nach durchwachsenem Saisonbeginn sind Patrick Mahomes & Co. pünktlich zum Endspurt in Topform. Gegen Buffalo waren Travis Kelce und Tyreek Hill unwiderstehlich und Mahomes hatte selbst auf zwei Bills-Touchdowns in den letzten zwei Minuten noch eine Antwort parat. Seit November fuhren die Chiefs zehn Siege in elf Spielen ein – die einzige Niederlage setzte es allerdings beim kommenden Gegner Cincinnati.
AFC Championship: Revanche für Woche 17?
Das AFC Championship Game ist nun eine Neuauflage der Begegnung aus Woche 17. Damals gewannen die Bengals vor heimischem Publikum mit 34:31. Besonders Wide Receiver Ja’Marr Chase (266 Receiving Yards, drei Touchdowns) war von der Chiefs-Defensive nicht zu stoppen. Er und Quarterback Joe Burrow bilden eines der explosivsten Pass-Duos der Liga. Gegen die Chiefs erwischte auch Burrow (446 Passing Yards, vier Touchdowns) einen absoluten Sahnetag. Den wird es am kommenden Sonntag erneut brauchen, möchte man im Arrowhead Stadium bestehen.
Gegen die favorisierten Tennessee Titans um Rückkehrer Derrick Henry setzten sich die Bengals mit 19:16 in den Divisional Playoffs durch. Und das, obwohl Burrow von seiner Offensive Line ein ums andere Mal im Stich gelassen wurde – neunmal wurde der Quarterback gesackt. Am Ende machte ein Field Goal von Rookie Evan McPherson in letzter Sekunde den Unterschied aus.
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Gut möglich, dass der Sieger zwischen den Bengals und den Chiefs erneut erst mit dem letzten Ballbesitz ermittelt wird. Unterm Strich aber haben die Chiefs die Nase vorne. Der Heimvorteil im lautesten Stadion der NFL, das alles in allem bessere Team, möglicherweise der bessere Gameplan durch Trainerfuchs Andy Reid und nicht zuletzt einen Patrick Mahomes, für den es derzeit keine Grenzen gibt – all das spricht für einen Kansas City-Sieg und die dritte AFC Championship in Folge.
San Francisco 49ers @ Los Angeles Rams, 01.02.2022, 0:40 Uhr (SoFi Stadium)
Die Los Angeles Rams setzten sich in der Wild-Card-Runde mit 34:11 gegen die Arizona Cardinals durch und räumten anschließend die Tampa Bay Buccaneers mit 30:27 aus dem Weg. Bei den Bucs führte man zwischenzeitlich mit 27:3, bevor Tom Brady eine furiose Aufholjagd initiierte. Die konnte der Altmeister jedoch nicht krönen. Mit weniger als einer Minute zu spielen schickte Rams-Quarterback Matthew Stafford seinen Star-Receiver Cooper Kupp auf die Reise. Nach dessen Raumgewinn machte Matt Gay mit einem 30-Yard-Field-Goal den Sieg für Los Angeles perfekt.
List of players with 12 games of 100+ receiving yards in the same season (including playoffs):@cooperkupp, @michaelirvin88. End list.
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One more and the record is all yours, Cooper. 👀 #RamsHouse pic.twitter.com/uRnvUxXVcF
Die 49ers mausern sich zu einem echten Favoritenschreck. Nachdem man die Playoffs überhaupt erst durch einen Sieg gegen die Rams auf den letzten Drücker erreicht hatte, schaltete man nun die Dallas Cowboys und zuletzt die Green Bay Packers mit MVP-Kandidat Aaron Roders aus. Beim 13:10 im Lambeau Field erzielten die Kalifornier keinen einzigen offensiven Touchdown. Verlass war dafür auf die Special Teams, die unter anderem einen Punt blockten, der dann zu einem Touchdown führte.
Los Angeles Rams: Angstgegner San Francisco?
In der regulären Saison gewann San Francisco gleich zweimal gegen die Rams. Der Erfolg in Woche 10 geriet zu einer klaren Angelegenheit. Beim 31:10 hatten die 49ers beinahe das Doppelte an Ballbesitz, ließen Stafford nie zur Entfaltung kommen und auch kein nennenswertes Laufspiel der Rams zu.
Beim Sieg in Woche 18 gelang San Francisco ein echtes Novum: Zum ersten Mal in seiner Trainerkarriere musste Los Angeles Coach Sean McVey eine Niederlage nach einer Halbzeitführung einstecken. 45-mal zuvor war das nicht der Fall gewesen. Insgesamt holten die 49ers einen 17-Punkte-Rückstand auf, ließen dabei nur noch 123 Yards zu und gewannen in der Overtime mit 27:24. Derzeit stehen vier Siege in Folge für San Francisco zu Buche.
Gegen die Rams konnte man gar die letzten sechs Begegnungen in Serie für sich entscheiden. Und diesmal? Im American Football geht es oft um Matchups, und das hier spricht für San Francisco. Im Duell der Head Coaches führt Kyle Shanahan mit 7:3 gegen McVay. Auch, wenn man als Underdog noch Los Angeles reist: Für die 49ers ist die nächste Überraschung dieser Playoffs drin.
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