Mehrere Jahre lang führten die Belgier die FIFA-Weltrangliste an und gehörten deshalb zwangsläufig zu den Favoriten bei großen Turnieren. Titel blieben jedoch bisher aus. Auch diesmal sind die Roten Teufel mit großen Ambitionen in die Wüste gereist, doch nie zuvor klafften Anspruch und Wirklichkeit so weit auseinander. Der Auftakt in die Gruppenphase glückte zwar mit einem knappen 1:0 gegen Kanada, doch aufgrund der 0:2-Niederlage gegen Marokko zählt für die Mannschaft von Trainer Roberto Martinez gegen Vize-Weltmeister Kroatien nur ein Sieg . Entscheidend wird sein, dass Belgiens Top-Stars, darunter Eden Hazard (Real Madrid) und Kevin De Bruyne (Manchester City), Bestleistungen abrufen können und das gesamte Team über 90 Minuten konzentriert und torhungrig auf dem Platz steht. Dabei dürfte auch Stürmer Romelu Lukaku (Inter Mailand) eine wichtige Rolle spielen. Der wuchtige Torjäger war jedoch lange verletzt, kam gegen Marokko nur zu einem Kurzeinsatz. Kann der 29-Jährige dieses Mal den notwendigen Unterschied ausmachen?

Starbesetztes Mittelfeld

Seit der Europameisterschaft 2021 hat das kroatische Nationalteam nur eine Niederlage kassiert. Jetzt reicht den „Kockasti“ gegen Belgien bereits ein Unentschieden, um ins Achtelfinale einzuziehen. Nach dem 0:0 gegen Marokko zum Turnierauftakt zeigte sich die Elf am zweiten Spieltag gegen Kanada in Torlaune. Besonders Andrej Kramarić (Hoffenheim) konnte überzeugen und steuerte allein zwei Tore zum 4:1-Sieg bei. Prunkstück des Teams von Trainer Zlatko Dalić ist ohne Frage das offensive Mittelfeld mit Regisseur Luka Modrić (Real Madrid), der nicht nur für seine Ballsicherheit, Kreativität und Dribblings auf kleinstem Raum berühmt ist, sondern auch mit gefährlichen Freistößen glänzt. Unterstützt wird der 37-Jährige von seinen technisch starken Nebenspielern Mateo Kovačić (Chelsea) und Ivan Perišić (Tottenham Hotspur), die ebenfalls für ihre Abschlussqualitäten bekannt sind. Werden die Kroaten auch gegen Belgien überzeugen und mit einem Sieg die Gruppenphase erfolgreich abschließen? Eine Niederlage könnte hingegen das Vorrundenaus bedeuten.

Die Bilanz:

8 Spiele, 3 Belgien-Siege, 2 Unentschieden, 3 Niederlagen, 9:6-Tore

Die letzten Aufeinandertreffen:

06.06.2021: Belgien – Kroatien 1:0 (Testspiel)

11.10.2013: Kroatien – Belgien 1:2

11.09.2012: Belgien – Kroatien 1:1 (beide WM-Gruppenphase)

Die letzten Spiele:

27.11.2022: Belgien – Marokko 0:2

23.11.2022: Belgien ­– Kanada 1:0 (beide WM)

18.11.2022: Belgien – Ägypten 1:2 (Testspiel)

27.11.2022: Kroatien – Kanada 4:1

23.11.2022: Marokko – Kroatien 0:0 (beide WM)

16.11.2022: Saudi-Arabien – Kroatien 0:1 (Testspiel)

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